Negli USA continua la spinta verso l’autorizzazione di trattamenti terapeutici e medici con sostanze psichedeliche, in primis psilocibina. Da circa due decenni, alcuni centri medici e terapeuti, lavorando spesso nella zona di confine fra legale e illegale, hanno condotto sperimentazioni e cure, a base di psilocibina su migliaia di pazienti. Negli ultimi anni, ha preso sempre più consistenza un movimento di opinione che chiede la legalizzazione per usi medici delle sostanze psichedeliche, il cui uso illegale dagli anni ’70 ha determinato la fine delle sperimentazioni in ambito medico per decenni.
Di seguito, alcuni estratti di un lungo reportage su questo fenomeno pubblicato su El Pais.
“Quasi un quarto di secolo dopo che il suo uso terapeutico fu bandito, anche Richards era lì per testimoniare la sua rinascita. Insieme allo psicofarmacologo Roland Griffiths, della Johns Hopkins University di Baltimora, hanno ottenuto nel 2000 l’autorizzazione a condurre nuovamente una sperimentazione clinica con la psilocibina. I loro risultati sono stati pubblicati nel 2006 in un articolo scientifico sul suo potenziale di provocare esperienze mistiche. È considerata la prima pietra della rinascita della scienza psichedelica negli Stati Uniti, che ha generato una notevole onda d’urto culturale e sta per portare l’Amministrazione ad approvare l’uso della psilocibina in pazienti con problemi di salute mentale, come ha già fatto l’Australia. il 1 luglio 2023.
Nel mezzo di questo boom, il Centro per la ricerca sulla psichedelia e la coscienza della Johns Hopkins University continua a essere il grande punto di riferimento. È nascosto in un edificio in un campus a est di Baltimora, dove conducono esperimenti sulle dipendenze, sulla depressione grave o sull’anoressia e curano pazienti con la malattia di Lyme o l’Alzheimer. Una segreteria telefonica dalle innumerevoli opzioni esclude chi crede che la soluzione ai suoi piccoli problemi lo attenda dopo aver letto un articolo come questo o aver visto uno dei documentari che Netflix ha dedicato all’argomento (piattaforma di cui sono quasi un sottogenere).
L’attenzione dei media è grande: ci sono agenzie come Bloomberg con qualcuno che si dedica a tempo pieno all’argomento, e tutti vogliono raccontare come gli Stati Uniti stiano abbracciando la psichedelia per la seconda volta. “Se rispondessimo sì a così tante richieste dei giornalisti di tutto il mondo, dovremmo semplicemente lasciare il resto”, ha detto durante una visita lo scorso novembre lo psicologo Albert García-Romeu, che lavora sulle dipendenze nel centro di Baltimora. Ora. “Penso che ci sia molta moda in tutto questo, come qualcuno che si iscrive all’ultima dieta”, ha aggiunto. “Così funziona il mondo in cui viviamo, in cui la capacità di attenzione è molto breve. “Quando [la psilocibina] sarà approvata per uso medico, sembrerà meno sexy e, spero, le acque si calmeranno.”
Questa moda descritta da García-Romeu, insieme alla speranza che la terapia psichedelica rappresenti la prima innovazione psicofarmacologica di portata di massa dall’avvento del Prozac negli anni Novanta, ha fatto sì che nel 2022, secondo i dati ufficiali, 1,4 milioni di americani consumeranno per la prima volta queste sostanze senza supervisione medicale (27% in più rispetto al 2018). Il dato è simile a quello di chi ha iniziato a fumare in quel periodo.
Nello stesso anno, la pubblicazione del più grande studio sulla psilocibina fino ad oggi condotto dalla società britannica Compass Pathways che, insieme all’americana Usona Industries, è l’azienda meglio posizionata per ottenere l’approvazione della FDA, ha guidato l’attenzione sugli effetti avversi, tra cui pensieri suicidi, alcuni dei quali di pazienti che assumevano le dosi più elevate. Ciò è servito a dare ragioni a coloro che criticano i difensori della terapia psichedelica per aver minimizzato i rischi per evitare che qualcosa vada storto nel cammino verso la sua legalizzazione. Un percorso su cui incombono altri ostacoli, ad esempio, l’avidità dell’industria farmaceutica e i suoi sotterfugi per brevettare sostanze e pratiche di uso ancestrale, la minaccia di banalizzazione che il fenomenale business del benessere rappresenta, la possibilità che le rosee conclusioni di studi preliminari sono dovuti in parte alla selezione impegnativa dei pazienti o al rischio che questi composti, a causa del loro prezzo elevato, finiscano per aiutare solo chi in questo paese può permettersi una buona assicurazione.
Se su una cosa i venti scienziati consultati in questo rapporto concordano, è nell’avvertire che questi farmaci “non sono per tutti” e che è fondamentale assumerli con i dovuti consigli. Inoltre, tante aspettative non sono buone, e molti di coloro che si rivolgono a loro convinti che vivranno un’esperienza trasformativa potrebbero finire, come minimo, delusi. Per ora, l’agenzia farmaceutica ha pubblicato a giugno una bozza di protocollo per le sperimentazioni mediche. Si propone di unificare i criteri prima che queste sostanze possano essere somministrate nelle cliniche private, come quelle emerse negli ultimi anni in tutto il Paese per fornire terapie assistite dalla ketamina, una sostanza legale negli Stati Uniti la cui reputazione ha subito una battuta d’arresto quando è stata recentemente associato alla morte dell’attore Matthew Perry di Friends. Si tratta di ordinare un traffico sempre più intenso e impedire che i terapeuti pieni di buone intenzioni facciano più male che bene ai pazienti. Sul tavolo anche la possibilità di porre limiti al contatto fisico durante le sedute, per evitare casi di abusi sessuali.
Tre settimane prima della nostra visita a Baltimora, Roland Griffiths, fondatore e direttore del Center for Psychedelic and Consciousness Research, era morto all’età di 77 anni di cancro al colon. Dopo aver aiutato centinaia di persone ad affrontare questa ansia, è stato in grado di applicare la storia a se stesso quando gli è stata diagnosticata la malattia. Gli è succeduto alla guida il neuroscienziato Frederick Barrett. Lui, che ha conseguito il dottorato con una tesi sugli effetti della musica sul cervello, nel suo ufficio ha spiegato i suoi progetti futuri con una similitudine musicale: “Lasceremo alle spalle il modello Elvis, con un leader carismatico, per passare a quello un altro più orchestrale.” sinfonico, con la somma di brillanti individui provenienti da un gruppo di esperti di livello mondiale di diversi interessi.” Barrett stima che nei quasi 25 anni di apertura del centro, siano state somministrate quasi mille dosi di psilocibina senza incidenti a più di 500 persone, che hanno ricevuto dalle sei alle otto ore di terapia preventiva, oltre alla sessione stessa. che dura quanto dura l’effetto del farmaco, circa sei ore, e il successivo aiuto per assimilare quanto sperimentato. Questa parte è ciò che in gergo si chiama “integrazione”.
“Si crea una connessione profonda, in molti casi molto intima, con i pazienti”, spiegava quel giorno a Baltimora la terapeuta psichedelica Mary Cosimano, una leggenda nel suo campo e una donna sorprendentemente empatica, che trasformò i primi cinque minuti dell’intervista in un interrogatorio per comprendere meglio lo stato d’animo del giornalista. Partecipò, insieme a Griffiths, Richards e Bob Jesse, un altro nome chiave nella rinascita della psichedelia, al processo di inizio secolo che fece rivivere l’uso medico degli allucinogeni. “Dovevamo tenerlo segreto, non potevamo parlare dell’esperimento quando tornavamo a casa con le nostre famiglie per evitare che si diffondesse, una cosa del genere sarebbe stata fatale”, ricorda la terapeuta.
Il rituale a cui ha partecipato tante volte – la stanza silenziosa, la maschera, le cuffie e la guida – è più o meno lo stesso degli anni Sessanta, quando Richards aiutava a mettere insieme una playlist musicale dominata da compositori classici come Brahms o Vivaldi che, aggiornato, è ancora in uso. “Quindi abbiamo creduto nella necessità di avere due terapisti, un uomo e una donna, a causa della rappresentazione delle figure materna e paterna, e anche perché qualcuno doveva ribaltare la situazione”, chiarisce Richards. Lo streaming ha risolto la parte del cambio volto del vinile e l’idea della coppia è stata superata, anche per una questione di costi (il lavoro manuale è ciò che rende queste terapie più costose), ma il resto è comunque finalizzato ad evitare brutte esperienze prendendosi cura di due concetti fondamentali nel linguaggio dello psiconauta: il set (lo stato mentale del consumatore) e il setting (lo stato ambientale condizioni).
Scenari incentrati sulla riforma della politica sulla droga e sulle opportunità di un business che negli Stati Uniti ha mosso nel 2022 circa 4 miliardi di dollari e che durante la pandemia ha già registrato lo scoppio della sua prima bolla. Anche negli effetti delle microdosi di sostanze allucinogene, il cui metodo – assumere quantità impercettibili a giorni alterni, tra il 5% e il 10% di una dose intera – fu reso popolare da un altro pioniere ottantenne, lo psicologo James Fadiman, dopo aver appreso che Hoffmann, l’inventore dell’LSD, lo praticava da decenni. In un discorso su Zoom da San Francisco, Fadiman ha spiegato che dal 2011 documenta storie di persone per le quali il microdosaggio ha aiutato con ansia o depressione e ad aumentare la concentrazione e la creatività, sebbene attualmente non vi sia consenso nella comunità scientifica su queste conclusioni. per due motivi: perché è difficile separare gli effetti di chi li riceve da quelli di chi assume il placebo e perché quando le persone si aspettano di trarre beneficio da un farmaco, solitamente lo ottengono. “Il placebo è una manifestazione della naturale capacità del corpo di guarire se stesso, quindi se il microdosaggio in realtà non fa nulla e tu guarisci te stesso… qual è il problema?” chiede Fadiman.
Dopo tutte queste domande, c’è uno sforzo da parte della comunità psichedelica per evitare che il treno deragli correndo troppo. Non sarà facile, secondo l’attivista per la riforma della politica sulla droga Adam Smith, che è spesso associato a un famoso slogan degli anni ’80, “la guerra alla droga è una guerra contro di noi”, coniato (insiste su questo in un processo di creazione collettiva) per sottolineare che decenni di proibizionismo hanno un impatto sproporzionato sulle minoranze. “La legalizzazione della marijuana [consentita in 38 dei 50 Stati per uso medico e in 24 per uso ricreativo] è un buon esempio del fatto che ci sono molti modi per farlo in modo sbagliato. Dobbiamo seguire da vicino i primi esperimenti di depenalizzazione dei funghi in Oregon e Colorado e imparare dai nostri errori”, avverte.
Lo psicologo Bill Richards, forse perché ha già assistito alla morte e alla resurrezione della scienza psichedelica, non è così preoccupato. “Queste sostanze”, ricorda, “erano in uso più o meno dal V secolo a.C.”. “Emergono nella cultura, vengono soppresse e riemergono. Ora il pendolo li sta riportando in superficie, ma il meglio che possiamo sperare è educare le masse al loro impiego responsabile e aperto. Se poi dovesse andare storto, almeno ci avremo provato”.
Per ora gli Stati Uniti sembrano pronti a tentare una seconda volta.”
